墨崖和老鬼回到竹楼时，天边已经泛起鱼肚白。
寨子从死寂中苏醒过来。远处传来鸡鸣，狗吠，竹楼里亮起油灯，炊烟袅袅升起。一切看起来都那么正常，仿佛昨夜那诡异的寂静只是一场噩梦。
但墨崖知道，不是。
他上楼，推开阿依的房门。
阿依还躺在床上，呼吸平稳，脸色比昨天好了一些。眉心的浅痕，确实淡了，不仔细看几乎看不见。
“黑影真的帮她压制了‘序乱’。”老鬼低声说。
“暂时而已。”墨崖坐在床边，看着阿依沉睡的脸，“大长老说，灵脉的力量有代价。黑影帮了我们，它想要什么？”
“不知道。”老鬼在窗边坐下，检查着枪里的子弹，“但有一点可以肯定——明晚的仪式，绝对不太平。”
“你说内鬼会不会是大长老？”
“有可能。”老鬼说，“他是主祭者，最有机会在仪式上动手。而且他那番话，很可疑。什么‘警告该来的人，呼唤该走的人’，什么意思？”
墨崖摇头。
他也在想这个问题。
大长老显然知道很多事情——黑影的存在，灵脉的秘密，甚至可能知道内鬼是谁。但他什么都没说，只是让他们等。
等什么？
等仪式开始，等真相大白，等一切无法挽回？
“咚咚。”
敲门声忽然响起。
墨崖和老鬼同时起身，对视一眼。
“谁？”
“是我，石岩。”门外传来大长老的声音。
墨崖打开门。
石岩站在门外，手里提着一个竹篮，里面装着几块糍粑和两碗热粥。他换了一身普通的青色侗衣，看起来就像个寻常的老者。
“给你们送点吃的。”他把竹篮递过来，“熬了一夜，辛苦了。”
墨崖接过篮子，没说话。
石岩看着床上的阿依，沉默了几秒，说：“她怎么样了？”
“好了一些。”
“那就好。”石岩点点头，“明晚的仪式，她必须参加。没有她，仪式无法进行。”
“她现在这样，怎么参加？”
“我会想办法。”石岩说，“寨子里有几位长老，懂些草药和古法。我们会尽力让她在仪式前清醒过来。”
“大长老。”墨崖忽然问，“你昨天在鼓楼上，敲的鼓，是什么意思？”
石岩看了他一眼，眼神深邃。
“那是古祭歌的前奏。”他说，“每六十年，仪式开始前三天，主祭者都要在鼓楼上敲鼓，唤醒灵脉，也让寨子做好准备。”
“唤醒灵脉？”
“对。”石岩说，“灵脉沉睡太久，需要一点时间，慢慢醒来。鼓声就是呼唤，告诉它，时候到了。”
“那鼓点的节奏……”
“那是古侗文的一种变体。”石岩说，“用鼓点代替语言，传递信息。只有历代大长老能懂。”
“你在传递什么信息？”
石岩沉默了几秒。
“我在告诉灵脉，”他缓缓说，“这次仪式，有变数。让它……做好准备。”
“变数是什么？”
“不知道。”石岩摇头，“但我感觉到了。寨子里，有不该存在的东西。它在窥视，在等待，在寻找机会。”
“是内鬼吗？”
“也许。”石岩说，“也许是别的。灵脉的力量太诱人，不只人类想要，一些……古老的存在，也想要。”
墨崖心里一紧。
“你是指……‘序乱’？”
“不止。”石岩说，“‘序乱’是污秽，是混乱，是毁灭。但还有一种东西，是秩序的反面，是纯粹的……贪婪。它想吞噬灵脉，占为己有。”
“那是什么？”
“在古老的记载里，它被称为‘噬灵’。”石岩说，“无形无质，却能侵蚀心智，操控人心。被它侵蚀的人，外表看不出异常，但内心已经被控制，成为它的傀儡。”
墨崖的呼吸急促起来。
“寨子里有这样的人？”
“可能有。”石岩说，“也可能没有。‘噬灵’很狡猾，它不会轻易暴露。除非在灵脉共鸣最强的时刻——也就是明晚仪式最高潮时，它才会现形，然后……”
他没有说下去，但墨崖明白了。
然后，它就会动手，夺取灵脉。
“我们能做什么？”
“保护好阿依。”石岩说，“她是纯净之心，是仪式的关键，也是‘噬灵’最想控制的目标。如果她落入‘噬灵’手中，仪式必败，灵脉必失。”
“我们会保护好她。”墨崖说。
“我知道。”石岩看着他，眼神复杂，“你们是战士，是守护者。但明晚，你们要面对的，可能不只是血肉之躯。”
“什么意思？”
“意思是，”石岩说，“‘噬灵’没有实体，普通武器伤不了它。只有灵脉的力量，或者……与灵脉共鸣的东西，才能对抗它。”
“比如？”
“比如，那面鼓。”石岩指向鼓楼的方向，“比如，古祭歌。比如……阿依的山歌。”
墨崖握紧了拳头。
“我们需要做什么准备？”
“什么都不用做。”石岩说，“仪式开始后，一切交给灵脉，交给古祭歌，交给……命运。”
他说完，转身准备离开。
走到门口时，他停住，回头看了一眼墨崖。
“孩子，你相信命运吗？”
墨崖沉默了几秒。
“我信我能改变的命运。”
石岩笑了，笑容里有赞许，也有叹息。
“那就好。”他说，“明晚，用你的方式，去改变吧。”
他离开，脚步声渐行渐远。
墨崖关上门，靠在门板上，长长吐出一口气。
“你怎么看？”老鬼问。
“他在提醒我们，也在警告我们。”墨崖说，“明晚的仪式，不仅是净化阿依，不仅是封印‘序乱’，还可能是……一场针对‘噬灵’的战争。”
“那黑影呢？它是什么立场？”
“不知道。”墨崖摇头，“大长老说它是灵脉的守护者，也是囚徒。它帮阿依压制‘序乱’，但又说灵脉的力量有代价。它到底想干什么？”
“也许它和‘噬灵’一样，也想要灵脉。”
“有可能。”墨崖说，“但如果是这样，它为什么帮我们？直接等‘噬灵’动手，坐收渔利不就好了？”
老鬼没说话。
两人陷入沉默。
窗外，天色越来越亮。寨子彻底苏醒，人声、牲畜声、劳作声交织在一起，充满生机。
但墨崖知道，这生机之下，暗流汹涌。
“老鬼。”他忽然说。
“嗯？”
“如果明晚，我们必须做出选择——是救阿依，还是保灵脉，你怎么选？”
老鬼沉默了很久。
“我会选阿依。”他说，“灵脉没了，可以再找别的办法。人没了，就什么都没了。”
墨崖点头。
“我也是。”
他走到窗边，看向鼓楼。
晨光中，鼓楼静静矗立，尖顶指向天空，像一柄沉默的剑。
而鼓楼最高层，那面巨大的铜鼓，在晨光中泛着暗沉的光。
像一只闭上的眼睛，在等待睁开的时刻。
“咚。”
敲击声又来了。
很轻，很遥远，像是从地底深处传来。
墨崖和老鬼同时看向地面。
声音停了。
然后，阿依忽然动了。
她的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
眼神迷茫，空洞，像刚从一场漫长的噩梦中醒来。
“墨……崖？”她轻声说，声音沙哑。
墨崖冲到床边，握住她的手。
“我在。”
阿依看着他，眼神渐渐聚焦。她抬手，摸了摸自己的眉心。
“我怎么了？”
“你被‘序乱’侵蚀了。”墨崖说，“但现在已经压制住了。明晚，古祭歌仪式，就能彻底净化。”
阿依沉默了几秒，眼神变得清明。
“明晚……”她低声说，“是鼓楼祭？”
“对。”
阿依深吸一口气，挣扎着想坐起来。墨崖扶住她，让她靠在床头。
“我睡了多久？”
“两天两夜。”
“寨子……还好吗？”
“还好。”墨崖说，“但明晚的仪式，可能不会顺利。”
阿依看着他，眼神锐利起来。
“有人要破坏仪式？”
“可能。”墨崖把这两天发生的事情，简要说了一遍——黑影、敲击声、大长老的话、藏书楼的记载、“噬灵”的传说。
阿依听完，久久没有说话。
她看向窗外，看向鼓楼的方向，眼神复杂。
“大长老说的没错。”她轻声说，“灵脉的力量，确实有代价。但代价不是给灵脉的，是给……那些守护者的。”
“什么意思？”
“侗寨自古就有传说，”阿依说，“灵脉是活的，它有意识，有情感，也会……孤独。所以每一甲子，它需要一次仪式，需要歌声，需要人类的陪伴。而作为回报，它会赐予寨子安宁，赐予山歌力量。”
“那守护者呢？”
“守护者，是灵脉选中的。”阿依说，“他们付出自己的生命，与灵脉共生，守护它不被侵夺。但时间久了，他们会慢慢失去自我，变成灵脉的一部分。最后……化为虚无。”
墨崖的背脊发凉。
“黑影就是……”
“对。”阿依点头，“它应该是上一代的守护者。但它不想消失，所以一直在挣扎，在寻找解脱的方法。”
“它帮我们，是想让我们帮它解脱？”
“也许。”阿依说，“也许它只是……还残留着一点人性，想保护寨子，保护我。”
她顿了顿，眼神变得坚定。
“不管它想干什么，明晚，我们必须完成仪式。不仅为了我，也为了寨子，为了灵脉，为了……所有还活着的人。”
墨崖握紧她的手。
“我们会保护你。”
“不。”阿依摇头，“我要站在祭坛上。我要唱歌。那是我的责任，也是我的……宿命。”
她看向窗外，晨光越来越亮，洒在她脸上，给她苍白的皮肤镀上一层金色的光。
“墨崖，你相信命运吗？”
墨崖想起大长老的问题。
“我信我能改变的命运。”
阿依笑了，笑容温柔，坚定。
“那明晚，”她说，“我们一起，去改变它。”
窗外，鼓楼的铜铃，在晨风中，轻轻动了一下。
“叮……”
很轻的一声，像叹息。
然后，又归于寂静。
但墨崖知道，有些东西，已经开始动了。
像蛰伏的巨兽在线股票配资助手，缓缓睁开了眼睛。
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